LA CRIANZA DEL AZOR

Con algunas ideas, metodos y observaciones

por

Steven Tolley

( De la granja de propagacion e investigacion de rapaces - Kidderminster, Inglaterra )

En mi opinion, los fundamentos a seguir para la crianza de azores en el cautiverio, se reducen a los siguientes:

1.- Utilizar buenas aves reproductoras.

2.- Construir un alojamiento adecuado para ellos.

3.- Adoptar un buen programa de alimentacion.

4.- Usar buenos metodos.

Expondre aqui los metodos que he empleado con exito, y mis ideas; pero no pretendo con esto formular un manual metodologico.

AVES REPRODUCTORAS

Todos los azores que empleo para la reproduccion de azores en el cautiverio son: crias de cautiverio, niegos o pasajeros importados.

No puedo asegurar cual de estos tres tipos da el mejor resultado. Al igual que otros, tambien he tenido alguna dificultad en obtener ejemplares adecuados. En Inglaterra escasean los machos y abundan los azores de ambos sexos con incapacidad sexual, debido posiblemente al mal manejo que han sufrido ( por ejemplo, la impregnacion ).

Posiblemente, una de las razones de la escasez de los azores machos es su mayor mortandad, por ser mas pequenos, como ocurre en la naturaleza. Otra causa proviene de los halconeros mismos, ya que muchos prefieren tener la hembra, porque es mas grande. Prueba de esto es la mayor solicitud por la hembra; a mi me piden solo 3 machos por cada 25 hembras que solicitan. Tambien se importan muchas mas hembras que machos.

En cuanto a su edad, yo prefiero las que tienen 2 o 3 anos, aunque tambien hemos usado aves de 1 o 2 anos, si estas son crias de cautiverio de la 3* o 4* generacion. Se ha dado el caso de que un azor de un ano haya podido tener crias con un ave madura, pero solo en la selva.

Tambien soy del parecer de que conviene que el azor que se quiera usar para la crianza en cautiverio haya experimentado la caza. Harto conocido es el azor niego que no hace caso al guante y se lanza a la cabeza o la cara cuando escasea la presa, y vuelve a portarse con normalidad cuando abunda la caza y puede matar con mas frecuencia.

Los instintos predatorios estan muy desarrollados en los accipiters y podria ser detrimental para su estado mental cuando se le suprime la caza, afectandoles negativamente para la crianza. Muchas veces se emplea el termino "impregnado" para describir cualquier comportamiento indeseable del ave.

Sin embargo, lo que escasea es la falta de comprension del ave y sus complejidades. No dudo de que hay varios grados o tipos de "impregnacion", y no estoy de acuerdo con esa opinion tan corriente de que: - "no es posible criar con un accipiter que tiene lo que se suele denominar ‘impregnacion’ ".

Tengo dos aves para la reproduccion que provinieron de unos duenos que los dejaron por imposibles debido a su estado agudo de ‘impregnacion’. Ambas crian con toda naturalidad.

ALOJAMIENTO

El mayor problema en la crianza de azores en el cautiverio es la agresividad del ave. Todos hemos oido que las hembras suelen matar a los machos.

No hace mucho, aparecio un articulo en Gran Bretana que decia que "el azor era imposible criar en la cautividad". Teniendo en cuenta esta agresividad, este centro formulo un sistema que permite separar la pareja hasta que los pajaros entran en celo. Incluso, se les puede separar en cualquier momento cuando esta en peligro cualquiera de ellos.

El sistema que yo uso consiste en dos camaras adosadas, cada una de 6 m. X 3m. X 3m., con una compuerta corrediza de 1,5 m. en la mampara intermedia. Esta puerta se puede abrir desde fuera con un sistema de poleas para no alarmar a los pajaros.

Los servicios a las camaras se introducen desde fuera. Las camaras estan cerradas por los cuatro costados. El techo y la mampara intermedia son de malla o red para dar iluminacion ( techo ) y poder verse los pajaros a traves de la mampara. Otros utilizan camaras con un lado al descubierto ( con barras ), pero yo prefiero todo cerrado. Hago las observaciones por medio de espejos y una mirilla. En nuestras primeras camaras se incluyeron arbustos de laurel y unos pinos, pero resultaron no tener ningun valor, salvo lo estetico. Ahora solo ponemos un nido en cada camara, con las perchas necesarias. Encima del nido ponemos una cubierta para darle cobijo.

Aunque es posible criar azores en camaras mas pequenas, no es bueno reducirlas demasiado. Por otro lado, tampoco es bueno hacerlas demasiado grandes. Una vez se puso a una pareja en una camara de 20 m. X 20 m. X 5 m. y no logramos unirles porque no acababan de serenarse y establecer sus limites territoriales.

Un accipiter es capaz de adquirir buena velocidad en poco espacio, y en una camara grande podria danarse al intentar huir de su pareja agresiva. Las lesiones mas corrientes son las de la cabeza, siendo los cortes del cuero cabelludo los principales. El material de la malla o red se debe seleccionar con mucho cuidado.

Muchos piensan que el macho, por ser mas pequeno, podia estar en una camara mas pequena. Sin embargo, aun no he visto ningun macho que no sea por lo menos el doble de activo que su companera.

Para mas pormenores en la construccion de camaras para la crianza, le refiero al lector a las actas de los talleres de trabajo en la universidad de Birmingham ( Ref. 2 ) .

ALIMENTACION

Habiendose escrito bastante sobre este tema, en diversos articulos y publicaciones, solo me limitare a esto en lo mas somero. Yo siempre me atengo a la variacion en los alimentos. Los azores se alimentan bien con pollitos de gallina y pavo recien nacidos, ratas de laboratorio, ratones y codornices. Les doy de comer por lo menos dos veces al dia, y en invierno 4 o 5 veces al dia para que no se congele la comida. Tambien les doy con esta mayor frecuencia poco antes y durante la epoca de crianza, aumentando la alimentacion progresivamente mientras crecen los pollitos.

El modo de repartir la comida puede beneficiar a la pareja, sobre todo cuando los pajaros son nuevos e inexpertos. Por ejemplo, si se le da la comida solo al macho, esto puede obligar a que la hembra se la pida. Nosotros recurrimos a esta tactica cuando ella solo se interesa por la comida e ignora al macho cuando se les da de comer juntos. Esto se puede conseguir por medio de una apertura por donde se puede introducir la comida cuando se acerca el macho, y retirarla si se acerca la hembra. Poniendo mas comida de lo necesario para el macho, al principio, el podria darle las sobras a ella o dejarle que las coma.

Caso de que no se las deje, ella se acercara y las tomara por la fuerza. Asi se lograra hacer una transferencia basica de los alimentos. Si este metodo da resultados, y el macho se acostumbra a darle de comer a ella regularmente, si se reduce cada porcion, el le daria de comer muchas veces al dia, estrechandose asi los lazos de union entre ambos.

He observado, en las parejas que tenemos, que se dan de comer en el pico durante toda la epoca de celo ( no asi con los halcones, que solo lo hacen antes de la copula ). Cuando ya tienen cria, algunos machos entregan la comida a la hembra en el pico para que ellas alimenten a los pollitos.

Aunque no es posible siempre darles comida recien matada, procuro hacerlo durante el celo y cuando hay cria. Estoy convencido de que a los pollitos les va mucho mejor la alimentacion fresca, y hasta me parece que he observado que los pollitos nacen mas vivaces cuando los padres han comido comida recien matada durante la epoca de celo.

LA INTRODUCCION DURANTE EL CELO Y LA COPULA

En una serie de talleres de trabajo celebrados recientemente en la Universidad de Birmingham ( Ref. 2 ), alguien sugirio que "por ser el problema de la agresividad tan insoluble, ? por que no usar la inseminacion artificial en aves con impregnacion ?".

Si yo quisiera producir solo pajaros, esto seria una alternativa logica. Sin embargo, quiero aprender el arte de la crianza y estudiar el comportamiento de los azores cuando crian. Ademas, la inseminacion artificial (IA) requeriria demasiado tiempo y no podria atender a todos los pajaros que tenemos en la granja. IA seria mas apropiado cuando solo se dispone de una pareja que vuela frecuentemente. IA ha tenido exito en los EEUU, Alemania y Belgica.

Cuando comienza la epoca del celo en la primavera, se detecta inconfundiblemente. Ambos pajaros se ponen muy activos, y la hembra empieza a vociferar. Hemos observado que el macho no empieza a vociferar hasta mas tarde, limitandose a exhibirse al principio, para estimular a la hembra.

Al comenzar el celo se les da a cada pareja un bulto de ramas secas, una tarea considerable cuando hay que coleccionar para tantas parejas. Tambien les doy unas ramitas de coniferas frescas, para que adornen sus nidos.

Antes de unir a la pareja, hace falta lo siguiente:

1.- Ambos, o uno de ellos, empieza a llevar las ramas para construir sus nidos.

2.- El macho coge la comida y se la ofrece a la hembra, o se exhibe delante de la comida, o la pone en un sitio donde la puede ver la hembra.

3.- Uno o ambos intentar unirse estando la puerta de la mampara de separacion cerrada.

Por supuesto, los que tenemos mas experiencia, conocemos a nuestros pajaros lo suficiente para saber cuando es el momento oportuno para unirlos. Aunque esto debiera ser mas facil con el tiempo, no sucede siempre con los azores.

Suelo abrir la puerta de la mampara de separacion poco antes de amanecer, y los observo mientras esclarece, hasta que los pajaros se unen. Con una especie tan agresiva como el azor, cabe esperar que se aproximen con cierto revuelo.

Sugiero que se les deje unirse con cierto retraso para asegurarse que la hembra este preparada. Si se les une demasiado pronto, y ella no esta preparada, ella podria interpretar el comportamiento del macho como una agresion, y lo mataria.

Tambien he visto al macho maltratar a la hembra, porque esta no estaba aun dispuesta, dejandola muy trastornada. Contrario a lo que dicen muchos, no es solo la hembra la que podria amedrentar, sino un macho lleno de confianza en si mismo y en buenas condiciones, quien podria amedrentar a la hembra y hacerla apagarse del todo, o incluso rebelarse y matarla.

He visto una hembra perder todo interes ante un macho demasiado agresivo; esta no volvio a interesarse hasta despues de una larga separacion.

Generalmente, todo suele proceder normalmente y sin ningun problema, y si la comida es abundante, lo primero que hace el macho es preparar un trozo para ofrecerselo a la hembra. Si esto va bien, suele seguir la copula inmediatamente.

Aqui se ve que la mayor parte del "noviazgo", se efectua sin que esten unidos, sino con verse solamente. Antes de unirlos, la hembra suele posarse cerca de la mampara con la puerta aun cerrada y llamar al macho. Me admiro de lo pronto que se efectua la copula ( entre 5 y 10 minutos despues de unirse ). En una ocasion, la copula ocurrio en menos de dos minutos.

La agresividad, en los casos normales, ocurre unos dias despues de unirlos, generalmente entre el tercer y septimo dia. No es necesario separarlos en estos casos. Prefiero observarlos primero, para ver como sigue la relacion, aunque se haya iniciado con una pelea. Creo que en estos casos, es pasajero y normal. Cabe la posibilidad, sin embargo, de tener que separarlos, volviendo a unirlos varias veces hasta que desaparece su agresividad.

Un criador de azores sugirio que una pareja peleona podria haberse unido demasiado pronto. Aunque esto sea asi en algunos casos, no explica el por que una pareja que ha estado copulando durante dos semanas rine, o la hembra mate al macho teniendo pollitos en el nido.

Hay razones para pensar que la agresividad de los azores puede crecer con la edad. Quizas esto es debido a que los instintos de caza esten suprimidos demasiado tiempo. En un experimento que hicimos, poco antes del celo, se volo a una hembra que habia dejado de tener crias durante varios anos porque tenia mucha agresividad. Despues de amansarla, se volo durante tres meses y medio. Al cabo de este tiempo se le subio de peso y se coloco en la camara de crianza. En la epoca de celo se comporto normalmente, llamando al macho y copulando durante seis semanas. Por desgracia no puso huevos, pero incubo unos huevos de mentira, que se le pusieron para que cuidara luego a los pollitos procedentes de otras parejas. Lo importante es que se vio que se podia hacer que ella volviera a la normalidad.

Cabe la posibilidad de que la mampara "transparente" no sea conveniente fuera de las epocas de celo. Estoy ahora experimentando con un tabique opaco.

Una vez unidos, los dos dedican mucho tiempo a la construccion del nido. A veces cada uno construye su nido antes de abrir yo la puerta para unirlos, pero una vez juntos, usan solo uno de ellos. Todas mis parejas, salvo una, construyen nidos enormes.

Debido a la perdida de uno o dos huevos en mi primer ano, que cayeron por una apertura en el centro del nido, ahora remiendo los nidos valiendome de una compuerta durante la noche.

Aun cuando los nidos son grandes, muchas veces los huevos se deslizan y se hunden dentro de la estructura ( tambien ocurre en la selva ). No se si esto es debido a un movimiento real de los huevos, o a que la pareja sigue construyendo su nido despues de poner uno o dos huevos. Conozco otros casos en Gran Bretana similares a este.

En la copula, los azores vociferan mucho y frecuentemente. La frecuencia media es de 45 minutos. La vocalizacion es la misma antes y durante la copula. Comienza cuando se miran, y acaba unos segundos despues de separarse. Es como un llanto: Waaah-Waaaah-Waaah-Waah-Wah-Wah-Wah-Wah-Wah-Wah...siendo mas lento al principio y haciendose mas deprisa y alto , llega a su cuspide antes de separarse. Muchas veces, la hembra permanece con la postura horizontal con sus hombros caidos y canturreando unos instantes despues de separarse el macho.

Al acabar la copula, el macho suele picar la corteza de una rama. Es una actividad frecuente y no esta relacionada necesariamente con la copula. Durante la primera parte del cortejo, despues de prepararle una racion y pasarsela a la hembra, el macho suele ponerse en un lugar prominente, y comienza a picar la corteza de la rama donde se ha posado ( los azores generalmente cubren el borde del nido con corteza ).

Muchas veces, el macho pica la corteza cuando la hembra hace una pausa durante la comida para mirarle. Tambien ocurre a veces cuando la hembra empieza a enfadarse. Si la hembra le fija su mirada, el se pone nervioso, la mira con un gesto rapido y se pone a picar la corteza, levantando la vista de vez en cuando, como si estuviera buscando su aprobacion. Aun antes de unirse la pareja, el macho se posara cerca de la mampara y picara la corteza de su posadero. Si ella se muestra interesada, el se ira a por la comida para darsela, o comenzara a llevar ramitas al nido.

Muchas veces el macho tirara de sus talones con el pico o limpiara el pico frotandolo contra la rama o percha, aunque no haya comido. Todos estos movimientos los hara con mucha exageracion y frecuencia ( y tambien el picado de la corteza ).

Todas mis parejas tienen su maxima copulacion de 3 a 5 copulas durante 15 minutos. Estas maximas no son frecuentes y ocurren a cualquier hora del dia. A veces rinen durante estos momentos. La copula es menos frecuente cuando la hembra empieza a poner huevos, y generalmente cesa cuando la incubacion ya va en serio. Aunque no es normal, a veces la copula se extiende hasta el principio de la incubacion.

La hembra comienza a comer menos poco antes de poner los huevos, y se hace menos activa, pero su peso esta al maximo. Sin embargo, este "letargo" no se aprecia facilmente en todas. La perdida de apetito ocurre 3 o 4 dias antes de poner el primer huevo. Tambien deja de disparar sus excrementos. Levanta la cola despacio y los deja caer, como el halcon, y como si le doliera un poco.

Los huevos son de color azul cuando estan recien puestos, y cambian de color gradualmente, poniendose blancuzcos. Mas tarde, durante la incubacion, los que estan debajo de la hembra, brillan como si los hubiera pulimentado. Casi todas mis parejas ponen 4 huevos. En pocas ocasiones han puesto solo 3, y solo dos veces pusieron 5 huevos.

Para optimizar la produccion, les quito los huevos de uno en uno, o todos a la vez, y a veces en combinacion. Para aquellas parejas que no toleran que se les quiten todos a la vez, los tomo uno por uno, a medida que los ponen.

Prefiero incubar los huevos por pares. Cuando se pone el primero, lo saco del nido, lo peso inmediatamente y lo coloco en una estancia donde la temperatura esta fija a 55 :F ( 12,8 :C ) y nunca mas de 60 :F ( 15,6 :C ), donde le doy la vuelta a mano 3 veces al dia. Despues de poner el segundo huevo, y casi siempre ocurre esto entre las 48 y 72 horas despues de poner el primero; lo peso inmediatamente y lo coloco con el primero en la incubadora, con el termostato puesto en 75 :F ( 23,9 :C ).

Los pesos ( en gramos ), los tamanos ( en milimetros ), y sus fechas de puesta y colocacion en la incubadora, se registran, y los huevos se marcan para poder identificarlos. Los huevos quedan en la incubadora, con el termostato puesto a 99,5 :F ( 37,5 :C ), dandoles la vuelta automaticamente cada hora. Prefiero poner los huevos en la incubadora por pares cuando los saco uno por uno del nido.

Esto es preferible a ponerlos todos despues de haberlos sacado del nido enteramente. Cuanto mas tiempo pasa, disminuye mas la posibilidad de eclosionar, y seria perjudicial para el primer huevo, y posiblemente el segundo. Si los huevos se colocan en la incubadora de tres en tres, habria un intervalo de 6 o 7 dias entre el primer y tercer huevo.

Hasta la fecha, todos nuestros huevos de azor se han incubado en aparatos de marca "Super Roll X" ( Ref. 6 ). El unico fallo que tienen, en mi opinion, es el empleo de Eter en el control secundario de la temperatura. La membrana del control secundario, cuando se ajusta para una temperatura de 99,4 :F, puede anularse por causa de la presion barometrica, cuando esta cambia y el control primario, que es un ‘chip’ electronico, lo intercepta, anulando el control secundario.

Otro fallo, me parece a mi, es que si se escapa el Eter, puede causar la destruccion de los huevos por envenenamiento. Tampoco me gusta tener que mover los huevos girandolas y tambien inclinandolas, aunque lo he usado muchas veces sin el menor problema.

Nosotros mantenemos nuestras incubadoras a 99,5 :F, con una camara seca ( sin anadir agua ) y la otra con agua. Casi todos los huevos de azor se incuban con agua en la camara, habiendo que ponerlos en la camara seca para bajarlos de peso. En un clima mas humedo tendriamos que ponerlos en la camara seca y anadir "gel de silice" para bajarlos de peso.

El agua que se necesita no es mucha, solo enrasamos con agua destilada un vaso con un diametro de una pulgada ( 25,4 mm. ) una vez al dia, colocado en un rincon de la incubadora.

Tenemos que conseguir una perdida de peso del 15 % en el momento de rajarse la cascara ( pip ). Ya tenemos un numero suficiente de datos y medidas de huevos de azores para poder calcular con precision el peso inicial del huevo que ha recibido una incubacion inicial en el nido, y por consiguiente, cuanto peso debe perder para conseguir el 15 % de perdida en el "pip", dentro de la incubadora.

Hasta la fecha no hemos tenido ninguna dificultad en conseguir la eclosion de los huevos incubados el mismo dia que se pusieron ( dia 1 ). Tampoco ha habido problemas con los que se incubaron despues de 7 dias en el nido. Los unicos que no eclosionaron fueron aquellos que tuvieron una grieta inicial, o aquellos que resultaron infectados accidentalmente en la incubadora.

En el nido, la incubacion inicial la hace la hembra, el macho entra en el nido cuando esta se ausenta, y el solo actua de vigilante durante ese tiempo inicial. Despues de los primeros 10 dias, el macho, ademas de ser el proveedor, tambien tiene la tarea de "sentarse" sobre los huevos. Esto le da a la hembra la oportunidad de banarse, beber, estirar sus alas, arreglarse las plumas; y por supuesto, comer.

Casi siempre ella se ausenta del nido entre una hora y hora y media. Muchas veces, cuando el macho no sale del nido inmediatamente, a pesar de las llamadas suaves que le hace la hembra, ella se posa encima de el para echarle.

Algunas veces el se mueve a un lado y los dos continuan la incubacion juntos otro rato. Tambien he observado que las hembras tiran fuertemente del fondo de la copa del nido, haciendo a los huevos tocarse o chocarse. Posiblemente lo hace para que se renueve el aire del nido.

Hemos observado que la incubacion dura 35 dias, y el "pip" ocurre a los 33 dias despues de ponerse el huevo. Esta temporada voy a contar exactamente las horas que tarda en eclosionar y para el "pip"; y si es posible, tanto en el nido como en la incubadora.

A los pollitos que nacen en la incubadora, los criamos a mano hasta que se le puede poner las anillas; es decir, entre los 8 y 10 dias. Despues los ponemos en la pajarera con los padres o padrastros. Anteriormente los poniamos en las pajareras unos dias antes, pero luego vimos que era mas conveniente ponerles las anillas primero, para no perturbar a los padres.

Otra ventaja con esto es que los pollitos pueden comer comida mas selecta, a nuestra medida, y con esto aumenta la probabilidad de su supervivencia. Por otro lado, si se les devuelve a los padres cuando son muy crecidos, pueden espantarse y dejar de comer. Por consiguiente, recomendamos que se les devuelva a sus padres o padrastros entre los 8 y 10 dias de edad, y nunca despues de mas de 12 dias.

La tecnica que uso para alimentar y criar los pollitos a mano no difiere mucho de la que emplean otros, y no dare detalles sobre esto ( ver Ref. 3 y 4 ). Cuando ponemos a los pollitos en las pajareras, se los damos primero a sus padres naturales, y si no es posible, se los damos a otros azores, aunque no esten criando, o a ratoneros ( Buteo buteo ); me han prestado una pareja que estan resultando ser padres idoneos.

Aprovechamos cada pareja hasta el maximo, sabiendo que pueden criar entre 5 y 7 pollitos por pareja, habiendo suficiente alimentacion ( que de eso ya nos encargamos ), y esto les mejora con relacion a las parejas salvajes, que solo pueden criar unos 4 por pareja.

A los pollitos que nacen en el nido, los alimenta solo la madre durante las primeras dos semanas. Durante este tiempo, el macho trae la comida, preparandola para la hembra. Cuando el necesita alimentarse, suele comer la cabeza y el cuello de la presa. Durante este tiempo, el macho llama a la hembra para que ella salga a recibir la comida, y el nunca entra en el nido.

En nuestras parejas hemos observado que el macho empieza a entrar en el nido despues de los 10 a 18 dias; y gradualmente, aumentando de dia en dia, empezara a dar la comida a los pollitos. A medida que crecen los pollitos, se vera una diferencia muy marcada entre los machos y las hembras; las hembras crecen mas despacio y salen del nido despues de los machos, saliendo estos una semana o dos antes.

Normalmente se entregan los pollitos a los clientes cuando tienen 60 dias o mas. Sin embargo, si los pollitos son muy agresivos, los sacamos antes.

Empezamos a observarlos entre los 38 y 40 dias de edad porque a veces ocurren incidentes a esa edad que pueden tener graves consecuencias. Una vez que el pollito se vuelve agresivo, lo separamos por el bien de todos. Los mayores problemas vienen de las pollitas. Cuando se quedan las parejas otra vez solas, las mantenemos juntas otras 2 a 4 semanas antes de separarlas hasta el ano siguiente.

Estas son nuestra experiencias con nuestras 5 parejas de azores productoras. Quisiera agradecer a mi buen amigo Herr Paul Brown, de Alemania Occidental, por darme un bonito par de hembras, y a mi buen amigo Ian Robert Garland por su ayuda.

BIBLIOGRAFIA:

1.- Newton, I. Population Ecology of Raptors, 1979.

2.- Tolley, S. The Breeding and Management of Accipiter Genus in Captivity. Proceedings of the Goshawk Workshop Birmingham University. Feb. 1988.

3.- Berry, R. (1972) Reproduction by AI in Captive American Goshawks. J. Wildlife Management, 36. 1283-1288.

4.- Parry-Jones, J. Managed Production of Quality Birds of Prey. Conference Proceedings; Breeding & Management in Birds of Prey, University of Bristol.

5.- Heck, W & Konkel, D. Incubation & Rearing. "Falcon Propagation", Peregrine Fund.

6.- Robin Haigh Incubators Ltd. Abbey Bridge Farmhouse, Colonels Lane, Chertsey, Surrey, England.

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